根据亚足联官方消息，第三届亚洲U23锦标赛第一阶段预选赛的分组抽签仪式将于2017年3月17日在马来西亚吉隆坡的亚足联总部举行。尽管作为东道主，中国U23队已自动获得2018年决赛阶段比赛的参赛资格，但中国足协出于锻炼队伍的目的，主动申请参加2017年7月进行的第一阶段预选赛，旨在为明年在本土举行的正赛积累实战经验。 本届赛事具有特殊背景。由于亚洲U23锦标赛同时承担奥运会男足亚洲区预选赛的功能，亚足联规定由西亚与东亚大区轮流主办。前两届（2014年阿曼、2016年卡塔尔）均由西亚国家承办，因此2018年和2020年应轮至东亚地区。然而，由于2018年赛事不直接关联奥运出线资格，多数东亚协会缺乏申办意愿，最终仅中国提交申请，顺利获得主办权。这也意味着2020年第四届赛事将无法在中国举办，对中国足协此前提出的‘2020行动计划’中‘冲击东京奥运会’的目标构成一定影响。 本次预选赛共有42个亚足联会员协会报名，将分为西亚和东亚两大区，各设五个小组。每个赛区的五个小组头名共10队，加上六个成绩最好的第二名，总计16支球队晋级决赛阶段。中国队虽可免战，但仍选择参赛以提升竞争力。值得注意的是，由于93年龄段中国U23队在2016年多哈U23亚锦赛上三战全败、小组垫底，整体排名倒数第三，因此在本次抽签中被列为东亚区第二档球队。 东亚区具体分档如下：第一档种子队包括日本、韩国、澳大利亚、朝鲜和泰国；第二档为中国、越南、印尼、缅甸和老挝；第三档为马来西亚、柬埔寨、东帝汶、中华台北和新加坡；第四档涵盖蒙古、中国香港、菲律宾、文莱和中国澳门；第五档仅有关岛队。抽签规则将从每档抽取一队组成小组，其中一个小组将有五支球队，其余为四队一组。 预选赛计划于2017年7月15日至23日集中进行，所有小组赛将在同一时间段内完成。而决赛阶段的抽签仪式则将在稍后时间举行，地点定于中国江苏省，届时中国U23队将以东道主身份成为A组种子队，直接落位榜首位置。 目前，由中国籍教练陈洋挂帅的U23国家队正在韩国济州岛进行海外拉练，重点提升体能储备与战术磨合。此次参与预选赛不仅是对年轻球员心理与技战术能力的考验，更是检验备战成效的重要机会。球队的主要目标是通过高强度对抗积累国际比赛经验，为2018年在江苏举行的正赛打下坚实基础。 随着赛事临近，中国足协也在积极推进赛事组织工作，确保决赛阶段比赛顺利举行。本届赛事不仅关乎国家荣誉，也将成为检验中国足球青训体系建设成果的关键舞台。未来两年，这支95年龄段球员组成的U23队伍能否实现突破，值得持续关注。