水球是一项兼具对抗性与技巧性的水上运动，其历史可追溯至19世纪中叶的英国。最初，水球并非一项正式比赛项目，而是游泳者在水中传递足球的一种娱乐活动，因此被称为“水上足球”。这项活动不仅增强了游泳的趣味性，也为后来竞技水球的形成奠定了基础。 1870年5月12日，伦敦游泳俱乐部成立了一个专门委员会，致力于将陆地足球的规则移植到水中，以吸引更多人参与游泳运动。这一举措标志着水球向规范化迈出的第一步。1874年，伦敦举行了首次“水上橄榄球”比赛，尽管当时尚未形成书面规则，比赛形式也未能完整保留，但它被视为水球运动的重要起点。 真正的突破出现在1876年7月14日，这一天进行了历史上第一次被认定为“正式”的水球比赛。两年后，即1877年，英格兰伯顿俱乐部聘请威尔森制定了世界上第一部水球竞赛规则，为项目的标准化提供了依据。1879年，比赛中引入了球门，使得攻防更具目标性和竞技性。 随着规则逐步完善，水球运动迅速发展。1884年，英格兰与苏格兰的游泳俱乐部召开会议，共同商定统一的比赛规则，推动了该项目在全国范围内的普及。次年，即1885年，英国游泳协会正式将水球列为独立比赛项目，确立了其在体育体系中的地位。 为了提升比赛的观赏性和公平性，1887年规则进一步修订，禁止双手接球和站立于池底的行为，迫使运动员全程在水中游动和争抢，极大增强了比赛的动态性和技术要求。 水球运动很快超越国界。1890年传入美国后，在德国、奥地利、匈牙利等欧洲国家也迅速流行起来。同年，历史上首场国际水球比赛举行，苏格兰队以4:0战胜英格兰队，标志着国际竞争格局的开启。 1900年第5届巴黎奥运会上，水球被列为正式比赛项目，但由于当时欧洲球队难以承担赴美的旅费，仅有美国队伍参赛。直到1908年伦敦奥运会，水球才真正实现国际化，共有6个国家参与角逐。到了1928年阿姆斯特丹奥运会，参赛国家已增至14个，显示出该项目在全球范围内的广泛影响力。 进入20世纪后期，水球运动继续扩展。1973年，国际泳联（FINA）开始举办世界水球锦标赛，进一步巩固其在国际体坛的地位。女子水球的发展同样引人注目：1979年，国际业余游泳联合会举办了首届女子水球世界杯赛；1986年，在第5届世界游泳锦标赛上，女子水球被正式纳入比赛项目，开启了男女并重的新时代。 如今，水球不仅是奥运会的核心水上项目之一，也在全球多个国家拥有职业联赛和青训体系。从最初的水中娱乐活动，到如今高度专业化、国际化的竞技运动，水球走过了一条漫长而辉煌的发展道路，体现了人类对水上运动不断探索与创新的精神。