NBA的历史可以追溯至20世纪初，但真正意义上的职业篮球联盟起源于1946年成立的全美篮球协会（Basketball Association of America，简称BAA）。在此之前，1898年美国曾出现第一个篮球组织——国家篮球联盟（NBL，1898–1904），但由于规则不完善、管理松散，仅维持数个赛季便宣告解散。直到1946年，随着体育场馆业主寻求在冰球休赛期提高场馆利用率，BAA应运而生。同年6月11日，包括纽约麦迪逊广场花园在内的11家大型场馆所有者共同创立了BAA，并由美国冰球联盟主席莫里斯·波杜夫担任首任总裁。 1946年11月1日，BAA历史上首场正式比赛在多伦多枫叶花园举行，纽约尼克斯以68比66击败多伦多爱斯基摩人，开启了现代职业篮球的新篇章。首个赛季结束后，费城勇士队夺得冠军。此后，BAA开始与当时并存的国家篮球联盟（NBL，1937–1949）展开竞争。为整合资源、扩大影响力，1949年8月3日，BAA正式合并NBL，组建新的“国家篮球协会”（National Basketball Association，NBA），初始拥有17支球队。 然而初期联盟并不稳定，球队频繁更迭。经过几年调整，到1954年仅剩8支队伍：亚特兰大老鹰、波士顿凯尔特人、底特律活塞、金州勇士、洛杉矶湖人、纽约尼克斯、费城76人和萨克拉门托国王。这些球队虽经历城市迁移——如湖人从明尼阿波利斯迁至洛杉矶，国王从罗彻斯特辗转至萨克拉门托——但其建制延续至今，成为NBA的基石力量。 1950年代是NBA走向成熟的关键时期。联盟引入24秒进攻时限制度，极大提升了比赛节奏和观赏性。同时，这一时期见证了明尼阿波利斯湖人的崛起，他们在乔治·麦肯带领下五夺总冠军，建立首个“湖人王朝”。更重要的是，NBA迎来了种族多样性的突破。1947年，日裔美国人三阪亘被纽约尼克斯选中，成为首位非白人球员，尽管出场寥寥。真正的转折点出现在1950年，查尔斯·库珀、纳特·克利福顿和厄尔·劳埃德三位黑人球员同年进入联盟，其中劳埃德于10月31日完成首秀，成为首位登上NBA赛场的黑人运动员。 尽管当时美国社会种族歧视严重，但比尔·拉塞尔、威尔特·张伯伦等黑人球星凭借卓越表现逐渐赢得尊重。拉塞尔不仅作为球员带领凯尔特人豪取11冠，更于1966年成为NBA历史上首位黑人主教练，开创历史先河。此后，黑人球员数量持续增长，至2006-07赛季已占联盟总人数的75%，主教练中也有40%为黑人，标志着NBA在多元化进程中取得显著进展。 此外，NBA标志的设计也颇具传奇色彩。该标识由纽约平面设计师阿兰·西格尔于1969年设计，图案为一名侧身控球的球员剪影，配色采用红、白、蓝三色，旨在与MLB等其他美国主流体育联盟保持视觉协调。尽管普遍认为原型是湖人名宿杰里·韦斯特，NBA官方始终未予确认，称其为“一个谜团”。 如今，NBA不仅是全球最高水平的职业篮球联赛，更是文化、商业与社会变革的重要载体。从最初的商业驱动，到种族融合的先锋，再到全球化传播的引擎，NBA的发展史是一部浓缩的现代体育进化史。