新华社北京8月1日电 亚足联于2022年8月1日在其官网正式公布了2026年男足世界杯亚洲区预选赛及2027年亚洲杯预选赛的全新赛制。这一重大调整标志着亚洲足球赛事体系进入新阶段，传统的“12强赛”将被“18强赛”取代，亚洲区将通过四轮激烈角逐，最终产生8.5个2026年世界杯参赛名额。 根据最新公布的赛制，2026年世界杯与2027年亚洲杯的预选赛将合并进行，形成联合预选赛机制。第一阶段由亚洲排名第26至第47位的22支球队参加，采取主客场双回合淘汰制，11支胜出球队将晋级第二阶段。与此同时，排名前25位的球队直接进入第二阶段。 第二阶段比赛将包括36支球队（即第一阶段晋级的11队加上排名前25的球队），分为9个小组，每组4队，进行主客场循环赛，小组前两名共18支球队晋级第三阶段，这也是新赛制中被称为“18强赛”的由来。 第三阶段将18支球队分为3个小组，每组6队，继续采用主客场双循环赛制。这一阶段不仅是世界杯出线的关键战役，同时也决定2027年沙特亚洲杯的参赛资格。每个小组的前两名共6支球队直接获得2026年世界杯入场券，并锁定亚洲杯正赛资格。 第四阶段则聚焦于争夺剩余的2.5个世界杯席位。三个小组的第三、第四名共6支球队将被重新划分为两个小组，进行单循环赛，每组头名再获一个世界杯名额。两个小组第二名则进行附加赛，胜者代表亚洲参加国际足联洲际附加赛，争夺最后0.5个席位，与其他大洲球队竞争一张世界杯门票。 此次改制不仅扩大了高水平比赛的参与度，也提升了中小球队冲击世界杯的可能性。中国男足作为亚洲传统力量，将在新赛制下面临更多挑战与机遇。按照当时国际足联排名，中国队有望避开第一阶段，直接进入第二阶段小组赛，但要在“18强赛”和后续阶段脱颖而出，仍需在技战术、青训体系和联赛发展方面持续提升。 此外，亚足联还强调，新赛制旨在增强比赛竞争性、商业价值和全球关注度，同时配合2026年世界杯扩军至48队的改革。届时亚洲区8.5个席位相较此前的4.5席实现翻倍增长，极大激励各会员协会加大足球投入。 随着赛程推进，预计首轮比赛将于2023年底或2024年初展开，关键阶段集中在2025年至2026年初。各大强队如日本、韩国、伊朗、澳大利亚等仍将被视为出线热门，而沙特、阿联酋、伊拉克、越南等队伍也将具备较强竞争力。 总体来看，18强赛的设立不仅延长了预选赛周期，增加了高质量对决场次，也为亚洲足球整体水平提升提供了平台。未来几年，亚洲足坛格局或将因这一变革迎来新的洗牌期。